L'Acanthe molle - Acanthus mollis

Famille des ACANTHACÉES

L'Acanthe est une plante magestueuse, originaire d'Europe méridionale, largement répandue dans le midi. Elle pousse spontanément dans les vallons humides, au pied des ruines, dans les zones ombragées. Son cycle végétatif est particulièrement adapté au sud : En effet dès le milieu du printemps, elle érige une magnifique inflorescence en épis de plus de 80 cm de haut au milieu d'une belle touffe de larges feuilles découpées.

La floraison blanc rosé attire toujours le même insecte, une sorte d'énorme mouche dont le corselet bleu métallisé laisse échapper une pilosité hirsute. Elle visite chaque calice dans un bourdonnement sonore, tandis que ses poils se chargent d'un pollen poudreux assurant la fécondation d'une fleur à l'autre. Après chaque visite de l'insecte, les fleurs se transforment en un petit œuf vert de la taille d'une grosse olive, au bout duquel tient encore , comme un cordon ombilical, un peu des pétales froissés de la fleur.

Pendant les grosses chaleur de l'été, les feuilles s'amollissent et se couchent avant de se dessécher complètement tandis que la tige florale encore altière fait exploser ses fruits dans une pétarade guerrière, assurant à terme la reproduction de la fière acanthe.

En vérité, elle fait semblant de mourir, elle entre seulement, en belle méridionale, dans sa dormance estivale. Sous terre, sa souche charnue résiste en attendant les pluies de septembre qui l'éveilleront à nouveau. De belles crosses d'un vert d'un vert craquant se déploieront en larges feuilles avec cette élégance qui les a fait adopter depuis l'antiquité comme modèle dans le décor des chapiteaux corinthiens.

En médecine populaire, l'acanthe molle est appelée Branc ursine et ses propriétés émollientes et vulnéraires étaient utilisées en bain et en cataplasme contre toutes affections inflammatoires.

Dans le midi, cette plante est si commune qu'il ne viendrait à personne l'idée saugrenue de l'introduire au jardin ! Nombre de jardiniers locaux se sont battus contre l'envahissement de l'acanthe qui se multiplie par semis spontanés, mais qui fait aussi de la résistance par sa souche charnue dont le moindre morceau oublié en terre fait naître une nouvelle plante. Présente dans tous les vieux jardins, compagne du bambou, elle servait à pomper les eaux usées des maison, avant l'arrivée locale du tout à l'égout.

La mode des jardins anglo-saxons nous a fait redécouvrir la grâce de l'acanthe, cultivée chez eux comme une plante exotique. Essayez la au jardin dans un coin frais, avec d'autres plantes au feuillage exubérant. Afin de limiter son expansion, cueillez les inflorescences avant la fructification et cernez la régulièrement d'un bon coup de bêche afin de limiter sa propagation. Plantez autour de l'ail à fleurs blanches (allium triquetrum), des narcisses, des primevères botaniques pour une scène naturelle du plus charmant effet.

La modernité et le minimalisme des décors de ce XXIe siècle fait une large place aux végétaux à grand développement. Le retour de l'acanthe a enfin sonné ! Comme à la Belle Époque lorsque ses feuilles artistement découpées débordait avec élégance des jardinières rococo, utilisez l'acanthe en potée pour votre maison. Offrez lui un bon terreau tourbeux et de l'engrais pour plante verte, vous serez surpris de sa magnificence.

Le bouquet d'hiver : Je cueille les inflorescences au plus beau de leur épanouissement. Je les fais sécher lentement en les piquant dans du sable humide. Les fleurs et leurs bractées se conservent bien et donnent du volume aux bouquets secs d'hiver.

Le poète a dit : "L'anse de chaque vase offre à l'oeil enchanté, de la plus souple acanthe un feuillage imité"...

graines d'acanthe

Nicole Arboireau

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